패혈증(Sepsis)은 감염에 의해 발생하는 심각한 전신 염증 반응으로, 적절한 치료를 받지 못할 경우 생명을 위협할 수 있는 상태입니다.
패혈증은 면역 반응이 과도하게 활성화되면서 몸 전체에 손상을 일으키는 질환으로, 조기 발견과 치료가 매우 중요합니다.
이번 글에서는 패혈증의 정의, 원인, 증상, 진단, 치료, 예방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 패혈증이란?
패혈증은 신체의 면역 시스템이 감염원(세균, 바이러스, 곰팡이 등)에 반응하여 과도하게 활성화된 상태를 말합니다.
일반적인 감염은 면역 시스템이 특정 부위에서만 활동하지만, 패혈증에서는 이 반응이 전신으로 퍼져 장기 손상이나 기능 장애를 유발할 수 있습니다.
패혈증은 심각도에 따라 다음과 같이 분류됩니다.
- 경증 패혈증: 전신 염증 반응이 있지만 장기 손상이 없는 상태
- 중증 패혈증: 장기 손상이 동반된 상태
- 패혈성 쇼크: 혈압이 급격히 떨어지고, 생명을 위협하는 상태
2. 패혈증의 원인
패혈증은 주로 감염으로 인해 발생합니다.
감염원은 다양한 방식으로 신체에 침투할 수 있으며, 흔한 원인은 다음과 같습니다.
2.1 세균 감염
대부분의 패혈증 사례는 세균 감염에서 비롯됩니다. 특히 폐렴, 요로감염, 복강염, 수술 후 감염이 주요 원인으로 꼽힙니다.
2.2 바이러스 감염
COVID-19와 같은 심각한 바이러스 감염도 패혈증의 원인이 될 수 있습니다.
2.3 곰팡이 감염
면역력이 약화된 환자들(암 환자, 면역억제제 복용자 등)에서 주로 발생합니다.
2.4 감염 경로
패혈증은 다음과 같은 경로를 통해 발생할 수 있습니다.
- 피부 상처를 통한 감염
- 중심 정맥관(Central Line)이나 도뇨관 사용
- 병원 내 감염
- 치아 감염(구강 건강 문제)
3. 패혈증의 증상
패혈증의 증상은 다양하며, 감염 부위와 개인의 건강 상태에 따라 달라질 수 있습니다.
주요 증상은 다음과 같습니다.
3.1 초기 증상
- 발열 또는 저체온
- 심박수 증가
- 빠른 호흡
- 심한 피로감
3.2 진행된 증상
- 혈압 저하
- 혼란 또는 의식 저하
- 소변량 감소
- 피부가 차갑고 창백해짐
- 장기 부전(간, 신장 등)
패혈성 쇼크의 경우 혈압이 극도로 낮아지며, 즉각적인 응급 치료가 필요합니다.
4. 패혈증의 진단
패혈증은 신속한 진단이 매우 중요합니다.
진단을 위해 다음의 과정을 거칠 수 있습니다.
4.1 병력 청취와 신체검사
의사는 환자의 증상, 과거 병력, 최근 감염 여부 등을 통해 초기 진단을 내립니다.
4.2 혈액 검사
혈액 검사를 통해 다음을 확인합니다:
- 염증 지표(CRP, 프로칼시토닌)
- 백혈구 수치
- 혈액 배양 검사(감염원 확인)
4.3 기타 검사
- 방사선 촬영(폐렴 여부 확인)
- 소변 검사(요로감염 확인)
- 초음파 및 CT(감염 부위 확인)
5. 패혈증의 치료
패혈증 치료의 핵심은 조기 발견과 감염원 제거입니다.
치료 과정은 다음과 같이 진행됩니다.
5.1 항생제 치료
광범위 항생제를 신속히 투여하여 감염원을 제거합니다.
이후 혈액 배양 결과에 따라 적합한 항생제로 변경합니다.
5.2 체액 및 혈압 관리
저혈압을 해결하기 위해 정맥으로 수액을 투여하며, 필요시 혈압 상승제를 사용합니다.
5.3 장기 기능 지원
중증 패혈증이나 패혈성 쇼크 환자에서는 다음과 같은 조치가 필요할 수 있습니다:
- 산소 공급 또는 인공호흡기 사용
- 투석(신장 손상 시)
- 수술(감염 부위 제거)
6. 패혈증의 예방법
패혈증은 예방이 가능하며, 다음과 같은 방법으로 위험을 줄일 수 있습니다:
6.1 개인위생 관리
- 손 씻기 생활화
- 상처를 청결히 유지하고 즉시 소독
6.2 예방 접종
- 폐렴구균 백신, 인플루엔자 백신 접종을 통해 감염 위험 감소
6.3 의료기기 관리
- 중심 정맥관이나 카테터를 사용할 경우, 감염 예방을 위한 철저한 관리
6.4 건강 관리
- 만성질환(당뇨, 고혈압 등) 관리
- 면역력 강화(규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단)
7. 패혈증의 예후
패혈증의 예후는 조기 치료 여부와 환자의 건강 상태에 따라 크게 달라집니다.
조기에 치료받으면 완치 가능성이 높지만, 패혈성 쇼크로 진행되면 사망률이 30~50%에 이를 수 있습니다.
따라서 패혈증이 의심될 경우 즉시 의료진의 도움을 받아야 합니다.
패혈증은 신속한 대응이 생명을 좌우할 수 있는 질환입니다.
초기 증상을 인지하고, 적절히 대처한다면 심각한 결과를 예방할 수 있습니다.
개인위생을 철저히 하고, 예방 접종을 통해 감염 위험을 줄이는 것이 중요합니다.
패혈증에 대해 잘 이해하고 대비함으로써 자신의 건강을 지키세요.